– Иди-иди… – шептал Ференс, сидя в плетеном кресле на террасе и глядя на бабочку перед собой. Бабочка вяло шевелилась в стеклянном куполе на столике перед брюнетом.
– Хранитель… – раздался хрипловатый и густой голос.
– Ааа… – протянул радостно Рэй и встал. Со стороны тропы к саду у его террасы стоял Альфред. Стоял как стела. Лицо мужчины имело какой-то мертвенный оттенок. Голос Альфреда изменился.
– Не знал, что и Хранители любят ошейники, – размеренно но уже без английского чопорства вновь подал хриплый голос Альфред. Сквозь эту смертную оболочку так и рвалось нечто наружу. Веяло какой-то мощью и опасностью. Глаза остекленели, тело седого джентльмена будто покачивалось на шарнирах. – Чего ты от меня хочешь?
– Ты довольно умно придумал: клонировать оболочку через извлечение.
Ференс махнул на соседнее кресло и снова сел. Альфред не спешил принимать это любезное принудительное приглашение. Под извлечением Хранитель понимал самостоятельный выход демона из смертного тела. Тот труп, что был найден с контрабандой на корабле, был подлинным телом британского солдата. А плазма —исходный продукт перехода. Альфред использовал тело для перехода портала и вышел из смертного, материализуя себе новую идентичную оболочку, но демон – не ангел, биологических отходов после себя оставил предостаточно. Прямых доказательств именно против Альфреда не было, у плазмы нет ДНК или других маркерных особенностей. Это лишь предположения Ференса, которые тем не менее уже нашли себе подтверждение. Пленить демона на «цепь» оказалось не так уж сложно, просто нужно было быть в нужное время в нужном месте, а уж временем и пространством Рэй владеет идеально.
– Ангела терзают демоны? – ухмыльнулся недобро Альфред.
– Не искушай… – дыхнул Ференс словами, чуть придвинувшись к куполу с трепещущей бабочкой.
– Твоими внутренними демонами я не управляю. Я не властен над грехами. Как и они надо мной.
– Грехами? – вскинул брови Рэй. И на мгновения насторожился. Демоны, как вампиры – чуют свою пищу. – Что ты имеешь ввиду?
– От тебя разит смертями.
– Я был на поединках.
– Псами войн.
– Войны случались на моей памяти. Я же Хранитель.
– Твоими псами…
Оба они говорили по очереди и очень спокойно, будто шахматный ход – слово каждого.
– Что ты знаешь о войне магов?
– Ты за этим меня призвал?
– Что. Ты. Знаешь. О войне магов! – выкрикнул неожиданно Ференс, вскакивая с места. Это уже звучало не как вопрос, а как приказ. Его одолевали порывы ярости, глядя на это бесстрастное безжизненное лицо смертного. Демон был сейчас где-то не в нем. Где-то рядом, будто выше этой своей куклы.
– Это лают твои псы войны? – оскалилось лицо седого в улыбке.
– Не зли меня… – прошипел Ференс куда-то вокруг себя, теряя над собой контроль и пятерня мгновенно раскрылась над куполом с бабочкой.
– Падаешь в смертный грех… – раздалось почти утробным раскатистым голосом, как громовое эхо среди скал. Раздалось откуда-то… отовсюду…
– Силой матери Земли и Создателя Небес! – взрычал Хранитель, вспыхивая космическими токами. Черные крылья энергетических завихрений раскрылись за спиной нависшей тенью, глаза засветились изнутри, теряя точки зрачков.
– Смертный грех… – рычало бесстрастно утробное демоническое эхо.
– Кхххх… – вдруг зашипел Ференс, закрывая глаза и сжимая кулаки до побелевших костяшек. Он вдохнул и выдохнул несколько раз носом, будто повторяя про себя молитву спокойствия. Черные локоны, что разлетелись на токах энергии, стали опадать на плечи, крылья остывали. Морщинки на переносице еще говорили о сильном гневе, но и они разглаживались. – Ты. – вырвал из себя Рэй, стараясь не кричать. – Молодец. – просто выцеживал он звуки сквозь зубы. – Вообще. Держись… демон… от искушений… – выдохнул он так, будто только что вынырнул из тяжелых вод. – Молодец… Альфред… – прошептал Рэй уже едва слышно.
– Натрое… – прогремел голос песчаного демона. – Расколотый. И легенды лгут…
С последними словами эхо рокота угасло. Тело седого дворецкого слегка покачивалось из стороны в сторону. Взгляд был стеклянным, губы при этом ни разу не шевельнулись.
– Забирай… – шепнул Ференс и столкнул со стола одним резким тычком купол с бабочкой. Та выпорхнула и исчезла где-то в саду. Взгляд Альфреда оттаял. Тело обрело тяжесть, кукольная шарнирность исчезла как и легкое впечатление приподнятости на струнах.
Альфред постоял еще пару минут и молча ушел.
Никто кроме этих двоих не понял бы их только что свершенной дуэли. Рэю на мгновения стало не по себе. От одной мысли, что слова про грехи сказаны не просто так. Что в нем почуял… Почуял. Альфред не может знать истории всех миров. Но может увидеть хоть что-то. То, что ускользает от самого Рэя. Демон и сейчас не поддался. Не стал рабом, не натянул цепи, не испугался заклятия силами созидания, которыми пригрозил ему Ференс. Он больше не хочет быть услужником. Он старается соблюдать правила. Как банально. На губах Хранителя вдруг расползлась горько-ироничная ухмылка: демон не ввергает в искушения, а Хранитель толкает к греху. Когда он успел перевернуть свой мир?
И что значит расколотый натрое…
Часть 2. Сюрприз
Тем временем.
Кейн с раздражением слушал трезвон мобильного. На кой черт он только согласился установить антенну на острове. На какой такой пожарный случай?! Тут только избранные существа с определенными способностями. Разных рас. А средствами инженеров пользуется только человеческая. И то в основном на материке. Да и вообще сюда именно звонить могла только одна особа.
И Кейн даже думать не хотел, что на этот раз этой неуемной особе опять пришло в ветреную голову. Сальватор вздохнул. Перестал делать упражнения. Сел на татами. Сделал церемониальный поклон пустому после занятий додзё и встал. Чуткий слух вампира по-прежнему улавливал трезвон из дальней комнаты. Она была личной Мастера Кейна. Сальватор нехотя прошел туда.
– Да, дорогая. – Кейн тут же отодвинул ухо от динамика, поморщившись от возбужденных децибел магички. Выслушал все, что она радостно прокричала. Постарался понять смысл обрывочных фраз. – На остров не пущу. Я сам приеду на континент и для начала проведу пару занятий в Академии «Сфера четырех». А там посмотрим, стоит ли он того… Потомок, не потомок…
Судя по всему Торменте уж очень было надо, потому что она даже на такой вариант согласилась. Это графа насторожило. Либо это действительно важно для Лиферия, либо это очередная необоснованная логическими доводами выходка импульсивной магички. Кейн решил разобраться на месте, что к чему.
Спустя время Кейн расхаживал по комнате, отведенной ему в академии. Предстояла первая встреча в тренировочном додзё. И по радостному поводу прибытия Мастера с острова, профессора академии предложили провести мастер-класс по некоторым видам единоборств, магическим защитам и прочему для антуража. В связи с этим был грандиозный наплыв посетителей в ожидании представления на главной арене территории академии.
В дверь комнаты Кейна постучали. Он нацепил все ту же бесстрастную физиономию и открыл. На пороге стоял бледный худощавый паренек. Ну ангел во плоти. Такой щупленькой, но все же плоти. Белокурые, почти золотистые локоны слегка завивались. Ясные небесно-голубые глаза смотрели с таким щенячьим восторгом на высокого черноволосого итальянца, что Сальватор причислил эти глаза к ряду поклонников, от которых уже приходилось отбиваться. Но они в основном были женского пола.
– Это Вы?! – пропел тонкий голосок, задыхаясь от счастья.
– Я. – честно признался граф, не находя причин скрывать, что он – это он.
– О Господи… Вы именно такой, как мне описывали… – пролепетал благоговейно юнец и густо покраснел.
– Безмерно рад, что оправдал ожидания. – сухо констатировал факт соответствия Кейн и закрыл дверь. Ну раз юнец убедился, что он – это он, то о чем ещё тут разговаривать.
– Фанаты малолетние… – буркнул Сальватор и принялся дальше разглаживать кимоно.
Раздался звонок на мобильный.
– Да, дорогая. М? Хорошо, встречу. Какая особенность? Кристи, мне бы лучше заранее знать, какая такая у него особенность. Что значит, потом пойму?! Крис… Если я «потом» пойму, то что необходимо было знать заранее, у тебя будет болеть попа. Вот и славно.
В дверь опять постучали. Кейн положил телефон. Открыл. На пороге стоял все тот же белобрысый юнец. И смотрел очень странно… как-то… особенно фанатично… Если Кейну не показалось. Голубые глаза блуждали по открытой груди Кейна меж пол его обычного кимоно. На губах заиграла какая-то странная блаженная улыбка, словно у первоклассницы девочки. Сальватор натренированным взглядом алых глаз окатил парня надменностью. Молчание затянулось.
